Trois Trifluviens décédés, un autre blessé

Trois résidents de Trois-Rivières ont perdu la vie mardi soir dans un accident d’avion à Pickle Lake, dans le Nord de l’Ontario.

Il s’agit de Michel Nadeau, le propriétaire de Nadeau Air Service, de l’un de ses mécaniciens, Bernard Mailloux, ainsi que de Yannick Fournier, l’un des propriétaires des restaurants Maman Fournier.

Le quatrième occupant de l’appareil, Jean Fournier, l’oncle de Yannick, a pour sa part survécu à l’écrasement. Il a subi des blessures mineures et a été transporté par voie aérienne à l’hôpital de Winnipeg, au Manitoba où il est toujours hospitalisé pour des blessures mineures.

En état de choc

Des proches ont confié à des collègues de TVA Mauricie que M. Fournier est toujours extrêmement bouleversé par tout ce qui s’est produit. Les membres de sa famille l’ont rejoint hier à Winnipeg.

Chez Nadeau Air Service, les activités sont suspendues. «C’est un choc pour tout le monde ici, nous ne sommes pas en état de parler», a dit Ginette, la sœur de la directrice générale de Nadeau Air Service, Linda Nadeau, qui vient de perdre son mari. Elle a indiqué à l’Agence QMI que la compagnie ne voulait pas faire de commentaires.

D’après nos informations, Jean Fournier venait d’acheter l’avion dans l’Ouest et avait demandé à Michel Nadeau et à son mécanicien de l’accompagner pour ramener l’avion à Trois-Rivières. C’est d’ailleurs M. Nadeau qui pilotait l’appareil.

Quant à neveu, Yannick Fournier, son oncle lui avait demandé de servir d’interprète lors de la transaction. Ce dernier était âgé de 27 ans et était le père de deux enfants.

La cause de l’accident encore indéterminée

Selon un rapport préliminaire de Transports Canada, le pilote a transmis un message radio quelques instants avant l'accident. Il mentionnait que l'appareil était sur le point de se poser sur la piste 27 de l'aéroport de Pickle Lake. Tout semblait normal. Le pilote n'a déclaré aucune urgence en vol. Il était 19h28.

Des témoins ont rapporté avoir vu l'avion dans un angle de descente « très prononcé ».

Moins de quatre minutes plus tard, le contrôleur aérien, basé à Thunder Bay, a tenté de communiquer de nouveau avec le pilote pour confirmer qu'il s'était bien posé. Il n'a jamais eu de réponse.

Le signal d'une balise d'urgence, appelée « ELT », a retenti dans les environs de l'aéroport peu de temps après.

Un avion Hercules et des hélicoptères Griffon de la base militaire de Trenton ont aussitôt été dépêchés. C'est finalement l'avion Hercules qui a repéré le site de l’écrasement, à moins de trois kilomètres à l'est de l'aéroport. Il s'agit d'une « zone de forêt dense » selon la police, à environ 500 km de Thunder Bay, en Ontario, et à environ 700 km au nord-est de Winnipeg.

Les lieux étant difficilement accessibles, des techniciens en recherche et sauvetage ont dû être parachutés pour accéder à l’appareil. Les militaires ont placé le seul survivant à bord de l'appareil Hercules, pour l'évacuer vers Winnipeg.

La cause de l’écrasement était toujours inconnue jeudi après-midi. Une perte de référence visuelle dans la noirceur, un bris mécanique ou encore une panne sèche, seraient des hypothèses à explorer.

Le Bureau de la sécurité des transports a de son côté dépêché deux enquêteurs. Ils n’ont pu atteindre la carlingue qu’en fin de soirée mercredi. Les agents ont passé une bonne partie de la journée de jeudi à se frayer un chemin jusqu'au lieu de la tragédie. Après avoir analysé la carcasse, ils seront en mesure de déterminer si une enquête plus approfondie doit être menée.

L'avion, un Lake 250 amphibie, avait été fabriqué en 1989 et appartenait jusqu'à tout récemment à une résidente d’Airdrie, en Alberta.

Michel Nadeau était un pilote expérimenté qui comptait environ 19 000 heures de vol.

Pour Nadeau Air Service, c’est une semaine cauchemardesque, puisque lundi, un avion-école de la compagnie s’est écrasé près de Victoriaville. L’appareil, un Piper Seneca, était piloté par un élève qui était accompagné d’un instructeur. Les deux hommes ont été blessés, mais leur vie n’est pas en danger.