Un Happy Gilmore à l'UQTR

Gabriel Caron-Landry partage un trait commun avec le personnage principal du film Happy Gilmore : il est capable de frapper des balles de golf à une incroyable distance. L'étudiant de l'UQTR s'est classé parmi les cinquante meilleurs cogneurs au Championnat mondial de Long Drive Remax à Las Vegas au début du mois.

Le long drive, qu'on pourrait traduire par « le plus long coup de départ » est une discipline relativement méconnue au Québec, mais qui l'est bien plus aux États-Unis.

Gabriel Caron-Landry pratique ce sport depuis un an et demi seulement, et déjà, il s'est hissé parmi les 50 meilleurs au monde, une première pour un Québécois en sept ans.

Après s'être qualifié lors d'une épreuve en Nouvelle-Écosse (avec à un élan de 386 verges), il a pris la route de Mesquite, en banlieue de Las Vegas, pour participer à cet événement qui se déroulait au début du mois de novembre.

L'endroit où se déroule le tournoi est à couper le souffle. En plein désert, entre les montagnes, une grande pelouse d'une longueur équivalente à cinq terrains de football est installée. Après avoir passé à travers les cinq premières rondes sans problème et s'être classé parmi les 50 meilleurs, le Québécois a connu une sixième ronde désastreuse.

« J'ai frappé une mauvaise balle qui n'a atteint que 360 verges. Il me fallait 364 pour passer à la prochaine ronde. C'est dommage parce que je suis très capable de le faire. J'ai frappé une balle à 375 verges de distance plus tôt dans le tournoi », explique-t-il.

Une ascension fulgurante

L'étudiant en administration est donc revenu au Québec avec une 49e position, mais surtout, une envie de faire encore mieux l'an prochain. La saison dernière, Caron-Landry a mis les bouchées doubles pour atteindre les rangs internationaux. « Je suis passé à travers tout un processus où j'ai discuté avec plusieurs experts du corps humain afin d'améliorer la mécanique de mon élan. Chaque semaine, je passais 25 heures à frapper des balles en plus d'aller au gymnase.

Des efforts qui ont donné des résultats sur la vitesse de son élan. « Lorsque Tiger Woods frappe une balle, son bâton va à une vitesse de 205 km/h. Le mien va à une vitesse se situant entre 228 et 241 km/h. Il s'agit d'une des torsions du corps les plus rapides au monde. »

Le golfeur se laisse maintenant deux ans pour atteindre le top 16 de la discipline.

Payant le long drive ?

Frapper une balle de golf à près de 400 verges est un exploit en soi, mais est-ce lucratif ? « C'est payant si tu es invité à faire des démonstrations. Les 16 meilleurs au monde font près de 300 000$. Un des plus grands noms du sport, Jason Zuback, encaisse 10 000$ par démonstration. »