Nationwide: Québec entre en piste

Le Grand Prix de Trois-Rivières vivra l’une des journées les plus importantes de son histoire, vendredi. À cette occasion, plusieurs intervenants se rendront à Fort Worth, au Texas, pour tenter d’attirer la série NASCAR Nationwide en Mauricie. Ils pourront compter sur une carte de plus dans leur jeu, l’appui du gouvernement québécois.

Jeudi, à la veille de leur départ, le ministre délégué du Tourisme, Pascal Bérubé, a confirmé que Québec serait de la partie, promettant une subvention dont le montant n’a toutefois pas été dévoilé. Peut-on s’attendre à ce que le GP3R obtienne la somme qui était octroyée à l’événement qui s’est tenu de Montréal, soit 300 000 $ annuellement ?

« Il ne faut pas le voir comme ça. Il y a plusieurs modalités à considérer. Nous remettons le compteur à zéro. Le calcul est plus complexe parce que l’entente qui avait été négociée avec le Groupe Octane ne tient plus. Il n’y a pas de transfert automatique. Habituellement, ça prend beaucoup plus de temps que ça, mais là, nous l’avons réglé en cinq jours. Je voulais m’assurer que ça puisse fonctionner à Trois-Rivières », a souligné le ministre.

« Ça nous donne suffisamment de munitions pour démontrer à NASCAR que nous avons le gouvernement du Québec derrière nous, mentionne le directeur général du GP3R, Dominic Fugère. On s’en va là (Fort Worth) en ne représentant pas seulement le GP3R, mais aussi les Québécois qui veulent garder la série NASCAR Nationwide. »

Villeneuve et compagnie sur place

Parmi les invités présents lors de la conférence de presse se trouvaient les pilotes Jacques Villeneuve, Andrew Ranger et Jean-François Dumoulin, qui ont tous trois pris part à l’épreuve montréalaise dans les dernières années. Une stratégie pour démontrer à NASCAR que les pilotes d’ici souhaitent la survie du Nationwide au Québec. L’ancien champion du monde de Formule 1 ne doute pas de la réussite potentielle de l’événement.

« Trois-Rivières, c’est un centre d’amateurs de course automobile. Il y a toujours eu du public, peu importe le type de course. Si en plus, c’est du Nationwide, ce sera incroyable. Ça va être un week-end dont on se souviendra très longtemps. »

Malgré l’étroitesse du tracé trifluvien, les pilotes n’ont pas démontré d’inquiétudes quant à la possibilité d’y faire rouler 40 bolides.

« Nous voulons être le Martinsville des circuits routiers », a ajouté Fugère.

Tenter le grand coup

En plus des dirigeants du GP3R, le maire de Trois-Rivières, Yves Lévesque et Alain Lord, de l’entreprise JuliaWine.com, le commanditaire majeur du GP3R, accompagneront la délégation à Fort Worth. Une façon de démontrer que l’initiative reçoit l’appui du secteur public et privé.

« On veut frapper un grand coup et montrer que nous sommes la meilleure candidature, a laissé savoir Fugère. On sait qu’il y a d’autres candidatures qui sont là, et que c’est une série très convoitée. Mais chez nous, nous avons déjà l’événement qui est là, contrairement au NAPA 200 où on bâtissait un événement autour de la course. Ici, on l’intègre à un événement qui a attiré 116 000 personnes l’an dernier. C’est un avantage majeur et c’est la clé entre connaître un succès ici et peut-être un peu moins ailleurs. »

Le temps presse

Dominic Fugère ne cache pas que les choses s’emboîteront rapidement à la suite de la rencontre de ce week-end. L’année dernière, le calendrier de la série Nationwide avait été dévoilé le 24 septembre. De plus, les Aigles de Trois-Rivières et la Ligue Can-Am sont impatients de savoir ce qui en découlera afin de mettre en place leur propre calendrier.

Parmi les adversaires que le GP3R pourrait rencontrer sur son chemin se trouvent Ron Fellows et le mythique tracé de Mosport en Ontario, dont il est le propriétaire. Le pilote n’a pas caché vouloir attirer une course de la série Nationwide à cet endroit. D’importantes rénovations devront toutefois être effectuées au circuit.