Trois-Rivières près d’un retour dans la LHJMQ

Trois-Rivières pourrait accueillir une concession de la Ligue de hockey junior majeur du Québec et ce, dès la prochaine saison. Selon ce qu’ont appris L’Écho de Shawinigan et TVA Trois-Rivières de source sûre, une formation des maritimes serait tout près de plier bagage et s’installer en Mauricie.

Un groupe d’hommes d’affaires prospères et bien connus dans le monde du hockey travaillent présentement en coulisse afin d’acquérir cette concession.

« C’est sûr que lorsque nous avons lancé le projet de construction d’un amphithéâtre de 5000 sièges avec des loges corporatives, ce n’était pas seulement pour le hockey mineur. Nous voulions nous positionner pour amener une équipe junior majeure à Trois-Rivières », se réjouit le maire Yves Lévesque qui confirme que le montage financier des actionnaires est déjà complété.

Il resterait toutefois à s’entendre avec les Cataractes de Shawinigan qui possèdent un droit de veto territorial. La plus vieille concession de la LHJMQ doit d’abord donner son aval avant qu’une équipe ne s’installe dans un rayon de 40 kilomètres.

« Les prochains mois seront importants dans les négociations. Je ne vois pas pourquoi Shawinigan bloquerait le projet. Après tout, il y a déjà eu une très belle rivalité entre les Cataractes et les Draveurs. Ça amènerait un engouement très fort dans la région. Si c’était le contraire, jamais Trois-Rivières ne bloquerait le processus, on serait même content pour eux. On ne peut quand même pas empêcher le développement d’une région », explique-t-il.

Courteau entre dans la danse

Les discussions sont déjà en cours depuis un bon moment. Le commissaire de la Ligue de hockey junior majeur du Québec, Gilles Courteau, a d’ailleurs été vu à Shawinigan, jeudi dernier, en compagnie de son bras droit, Marcel Patenaude.

Le commissaire s’est par la suite rendu dans les maritimes, une tournée qui était déjà prévue. Il en aurait toutefois profité pour rencontrer les propriétaires de l’équipe en question.

Importante compensation financière

Les champions en titre de la Coupe Memorial hésiteraient à autoriser le retour d’une franchise à Trois-Rivières puisque de plus en plus de commerçants et d’amateurs de Trois-Rivières s’associent à l’équipe. La perte de revenue serait alors considérable.

Au cours des dernières années, Martin Mondou a martelé à plusieurs reprises que la venue d’une deuxième équipe dans la région ne serait pas viable et que les Cataractes ont besoin de toute la Mauricie pour survivre.

Une importante compensation financière pourrait toutefois être offerte à l’équipe pour permettre de finaliser l’entente. Le montant serait versé chaque année, tout au long de l’existence de l’équipe. La franchise de Trois-Rivières serait opérée par un groupe très sérieux qui a les moyens de réaliser ses ambitions.

« Les actionnaires dans ce dossier sont des gens passionnés, qui veulent obtenir une équipe. Si les Cataractes exercent leur droit de veto, on devra se tourner vers la Ligue américaine de hockey, mais j’ai confiance que les discussions vont se poursuivre dans l’harmonie et qu’on en viendra à une entente qui sera bonne pour les deux villes », conclut le maire.

La Ligue de hockey junior majeur du Québec n’a pas voulu commenter le dossier.

Il s’agirait alors d’un deuxième coup de circuit pour Trois-Rivières en moins d’un an. En août dernier, la chaîne TVA Sports annonçait que la Ligue Can-Am allait implanter une nouvelle concession à Trois-Rivières. Quelques semaines plus tard, on convoquait la presse. La première balle sera lancée dans quelques mois.