200 canotiers s’élancent sur les eaux glacées

Par une température qui frôlait les - 25 degrés Celsius, plus de 200 canotiers se sont lancés sur les eaux partiellement gelées du fleuve Saint-Laurent pour la deuxième manche du circuit québécois de canot à glace qui se tenait samedi à Trois-Rivières.

Les courses, qui se tenaient dans le cadre de l’événement « Trois-Rivières extrême », ont attiré 38 équipes d’un peu partout dans la province, indique Félix Blanchet-Lévesque, directeur général du circuit québécois de canot à glace. « On a même une équipe qui vient de Calgary ! »

Pour sa quatrième édition, la course trifluvienne s’est tenue un peu plus tôt que par les années passées. « Ça permet d’avoir beaucoup plus de glace lors de la compétition, au grand plaisir des canotiers et des amateurs, qui ont droit à un spectacle plus impressionnant », indique M. Blanchet-Lévesque.

Le circuit de la course a aussi été remodelé cette année. « Ça nous a permis d’augmenter le niveau de spectacle, car les athlètes ont eu à faire 6 ou 4 traversées du fleuve, tout dépendant de leur catégorie, alors qu’il y avait énormément de courant », a souligné Damien Miville-Deschênes, directeur des opérations et du marketing pour le Parc de l’île Saint-Quentin.

Équipes de la région

Deux équipes de la Mauricie ont pris part à la course. Champions en titre de leur catégorie, les représentants du MVC Océan ont terminé en seconde position derrière l’équipe de l’Université du Québec à Rimouski, pour la deuxième fois depuis le début de la saison.

Luc Proulx, capitaine de l’équipe, s’est dit satisfait de la course. « On aurait aimé défendre notre titre et finir premier, mais on a eu du plaisir, même si les conditions étaient difficiles. Le vent et le courant étaient puissants. » Avec trois courses devant eux avant la fin de la saison, les athlètes de MVC Océan n’écartent pas l’espoir de garder leurs titres de champions.

Quant à l’équipe féminine, commanditée par le Broadway Pub de Shawinigan, elle en était à sa première participation. Les canotières, dont plusieurs sont des habituées de la Classique internationale de canots, ont terminé en dixième position.

«Ça a bien été, on a donné tout ce qu’on pouvait donner, a commenté Jennifer Park, capitaine. On est habituée de ramer huit à neuf heures sans arrêter, mais le canot de glace sollicite aussi beaucoup les jambes. » Les coéquipières prévoient déjà être de retour l’an prochain.

La troisième manche du circuit se tiendra samedi à Québec.

Avec la collaboration de Jonathan Roberge.