Le défi ne fait que commencer

Les Patriotes de l’UQTR ont peut-être soulevé la Coupe Queen’s samedi dernier, mais le travail ne fait que commencer pour la troupe de Gilles Bouchard. Elle devra maintenant vaincre les meilleures équipes du pays au Championnat canadien, qui s’amorce jeudi à Saskatoon.

Samedi, les Patriotes ont signé un gain de 4-1 sur les Warriors de l’Université de Waterloo afin de soulever la Coupe Queen’s, emblème de l’Association des Sports universitaires de l’Ontario.

« Ça va nous permettre d’arriver au Championnat avec du momentum. Nous y allons à titre de champions de l’Ontario, pas comme finalistes. C’était notre objectif et ça permet de réaliser les choses que l’équipe peut faire. Il y avait des gars dans cette équipe qui n’avaient jamais gagné. Grâce à cette conquête, ils ont évolué », a analysé Bouchard.

Félix Petit a encore fait le travail lors de ce match, amassant trois points. L’attaquant pourrait être nommé joueur par excellence au Canada, mercredi soir, lors de la remise annuelle des prix du Sport interuniversitaire canadien.

« Au point où nous en sommes, je ne veux que gagner. Les deux dernières fois, nous avions perdu dès le premier match. Ça n’a pas été une expérience agréable. Je veux une chance de gagner et ne pas avoir de regret », a dit le principal intéressé.

Un tournoi qui ne pardonne pas

Le format du Championnat canadien, avec seulement deux matchs lors du tournoi à la ronde, permet difficilement la défaite. L’UQTR devra chasser les mauvaises habitudes, elle qui n’a pas connu la victoire lors de ses participations à l’événement en 2010 et 2012.

« Depuis le début des séries, nous jouons du meilleur hockey sur la route et nous faisons les jeux simples. C’est la différence avec les années passées et c’est ce qui peut nous aider à gagner », croit le capitaine de la formation, Pierre-Luc Lessard.

Les Patriotes seront en action vendredi, alors qu’ils feront face au perdant du duel entre les Universités du Nouveau-Brunswick (UNB) et de la Saskatchewan, organisation hôte du tournoi. Le deuxième match des Québécois aura lieu vendredi. Un horaire qui plait à Bouchard.

« Le mercredi, il y a la remise des trophées et on se couche tard. Tu es moins dans ton élément. Je trouve que le destin a bien fait les choses. En plus, nous allons pouvoir étudier les autres équipes. »

UNB, le défi

Le plus grand défi des protégés de Gilles Bouchard devrait être de battre les Varsity Reds de l’Université du Nouveau-Brunswick, redoutables grâce à la présence du gardien Dan Lacosta, qui compte quatre matchs dans la LNH. L’attaquant Chris Culligan et l’ancien défenseur des Voltigeurs de Drummondville, Marc-Antoine Desnoyers, sont aussi à surveiller. À noter la présence de l’ancien des Estacades et des Cataractes, Antoine Houde-Caron.

L’année dernière, les Patriotes avaient subi une cuisante défaite de 6-1 face aux Reds lors du Championnat canadien. Cette saison, l’UQTR avait bien paru dans une défaite de 3-2 lors d'un match préparatoire.

Quant aux Huskies de la Saskatchewan, c’est le travail de Brennan Bosch et de Kyle Bortis qui sera à surveiller. C’est toutefois dans le filet que ça se gâte pour l’équipe hôte. Le gardien Ryan Holfeld n’a rien cassé cette saison, lui qui est utilisé à profusion par l’entraîneur Dave Adolph.

Dans l’autre groupe, les Golden Bears de l’Alberta, favoris du tournoi, batailleront avec les Huskies de l’Université Saint Mary’s et les Warriors de Waterloo.