Grand Prix de Trois-Rivières: Jacques Villeneuve invité à la fête

À défaut de récupérer l’étape ­montréalaise de la série Nationwide, qui ne revient pas cette année dans la métropole québécoise, le Grand Prix de Trois-Rivières s’est efforcé de convaincre ses ­principaux animateurs de venir ­courir entre ses murs.

Jacques Villeneuve est le dernier pilote à confirmer sa présence en Mauricie, du 9 au 11 août dans l’épreuve-reine du week-end, la série NASCAR Canadian Tire.

Cette annonce fait donc taire toutes les rumeurs qui circulaient depuis plusieurs semaines déjà quant à la participation de l’ex-champion du monde de F1.

Cette fois, c’est chose faite grâce à la contribution financière des concessionnaires Dodge du Québec, qui ont accepté d’appuyer Villeneuve dans cette aventure, comme c’était le cas l’an dernier à l’occasion du NAPA 200.

Cette dernière prise ne fera qu’ajouter à l’engouement que suscitera l’édition 2013 du Grand Prix avec l’engagement, outre de Villeneuve, des Québécois Alexandre ­Tagliani, Andrew Ranger et Louis-Philippe Dumoulin, tous de sérieux ­prétendants à la victoire.

Gagner et rien d’autre

Villeneuve n’a pas l’intention de venir à Trois-Rivières en touriste. Un rôle de figuration ne l’intéresse pas, même si ses propos sont plutôt modérés à cet égard.

«Je m’en vais là pour m’amuser, répond-il. La différence, c’est que je ne suis pas impliqué dans le championnat. C’est seulement une course, mais, d’un autre côté, je veux être compétitif. Quand j’enfile mon casque, l’envie est d’être aux avant-postes et de me battre pour la victoire.

«Mais, en même temps, je ne ferai pas une carrière de cette épreuve. Mon approche est donc différente. J’y vais parce que j’ai déjà obtenu de bons résultats dans le passé.

«Le Grand Prix de Trois-Rivières a une grande signification, puisqu’il a déjà eu une connotation internationale. Des pilotes de F1 sont venus y courir dans les années 1970.

«Cet événement a aussi permis à mon père d’accéder à la F-1 et à moi, de passer de la Formule Atlantique à la série Indy. Mon oncle Jacques aussi y a couru souvent. Pour la famille Villeneuve, le Grand Prix de Trois-Rivières est un incontournable.»

Villeneuve, tout comme Tagliani et ­Ranger, n’a donc rien à prouver dans cette série. C’est la victoire qui importe. En d’autres mots, attendez-vous à un affrontement très musclé.

Pour maximiser les chances de Villeneuve, la préparation de sa voiture a été confiée à l’une des écuries de pointe du plateau, celle qui a permis à l’Ontarien Scott Strekly de remporter le championnat de la série canadienne de NASCAR en 2011.

Une équipe à laquelle est également associé, cette année, le Trifluvien Louis-Philippe Dumoulin, qui a remporté la première course de la saison, le mois dernier, à ­Mosport, près de Toronto.

Record du tour

Villeneuve pilotera d’ailleurs le bolide qui avait permis à Dumoulin d’inscrire la pole au Grand Prix de Trois-Rivières en 2012 et d’accéder à la deuxième marche du ­podium par la suite.

À notre arrivée, hier midi au circuit ICAR de Mirabel, Villeneuve était affairé sur la piste à tester sa monture d’un week-end.

Pendant une vingtaine de tours, qu’il a bouclés à bon rythme à bord de sa Dodge, Villeneuve a prouvé qu’il n’a rien perdu de son brillant coup de volant.

Selon nos informations, il aurait d’ailleurs amélioré d’une demi-seconde le record du tour, en série Canadian Tire, de ce circuit aménagé sur le tarmac de l’aéroport.

«La course automobile, c’est ce que je sais faire de mieux», a répété Villeneuve à sa ­sortie de voiture.

Il vient de le prouver de nouveau.