Une jeune femme à surveiller

En 1959, Gaston Ferland amorçait sa carrière en course de moto sur la piste de l’hippodrome de Trois-Rivières. Cinquante-cinq ans plus tard, il s’y retrouve en compagnie de sa petite-fille, Sabrina Blanchet, dans le cadre de la première compétition de motoneige à glace, le Challenge 3R.

«Lors du premier tour, ça m’a fait drôle. J’ai commencé à courir ici en moto Rider Track en 1959. Je regardais justement des photos hier où on aperçoit le vieux Colisée en arrière-plan», a mentionné Gaston Ferland lors du tournage d’une publicité pour le Challenge 3R mardi.

Il n’y a pas que les vieux souvenirs qui ont ému l’homme de 72 ans. La présence de sa petite-fille, Sabrina, lui a aussi fait chaud au cœur.

Âgée de 17 ans seulement, celle que l’on surnomme la «Danica Patrick» de la motoneige suit les traces de son grand-père. Elle a fait ses débuts en motoneige au volant d’un modèle pour enfants il y a plusieurs années de cela et aujourd’hui, elle course avec les meilleurs dans la catégorie Pro Champ du Circuit Pro Tour.

«Je suis emballé de la voir suivre mes traces. Elle est dans le troupeau de tête actuellement et je performe bien aussi. C’est plaisant de voir qu’on est deux de la même famille et qu’on performe tous les deux», a ajouté Ferland.

Une présence qui dérange

La présence de Sabrina en Pro champ ne plaît pas à tout le monde. L’oncle Jacques Villeneuve ne s’est d’ailleurs pas gêné mardi pour dire ce qu’il pensait de l’adolescente.

«C’est une bonne demoiselle, elle a du potentiel. On dit tout le temps que les filles sont moins bonnes que les gars. Moi-même je le dis et je ne suis pas d’accord à 100 % avec sa présence. Ça m’inquiète quand je roule avec elle. Je suis plus agressif qu’elle sur la piste et je ne veux pas passer pour le dangereux ou le coupable si quelque chose arrive. Je fais toujours attention quand je suis près d’elle», a-t-il expliqué.

Des commentaires comme celui-ci n’importunent pas Sabrina Blanchet.

«Je fais ce que j’ai à faire, a-t-elle répliqué. Je course. Je connais les conséquences qui pourraient se produire. Ça peut être dangereux, mais ce n’est pas grave.»

Son grand-père, quant à lui, n’est pas inquiet. Il sait que sa petite-fille est en bonne compagnie avec Georges Samson, propriétaire de l’Équipe de course Samson Racing.

«Elle est dans une équipe pour gagner et aller loin. Elle est sécuritaire. Elle a appris très jeune et elle progresse rapidement. Elle course avec sa tête, ça fait d’elle un bon pilote», a révélé Gaston Ferland.

Vers un bel avenir

La carrière de Sabrina Blanchet se déroule à merveille pour le moment. La jeune femme a remporté le Championnat du monde dans la classe semi-pro en 2013, ainsi que la catégorie 380 en 2012. Elle désire maintenant répéter cet exploit dans le Pro Champ.

Si plusieurs voient un bel avenir pour la pilote originaire de Québec, l’oncle Jacques Villeneuve ne la voit pas courir toute sa vie.

«Je crois qu’elle serait capable. Mais à 17 ans, elle va se trouver un copain un moment donné et elle va penser à faire autre chose. C’est ce que je pense, mais je ne peux pas parler pour elle», a-t-il conclu.

Un premier évènement hivernal pour les amateurs de courses

 Gaston Ferland et Sabrina Blanchet ne seront pas seuls à chevaucher leur motoneige sur la piste glacée de l’hippodrome du 6 au 9 mars prochain, l’oncle Jacques Villeneuve et une centaine d’autres coureurs seront de la fête.

Québécois, Ontariens et Américains feront vibrer les amateurs de sports extrêmes au son de leurs engins à l’hippodrome de Trois-Rivières en mars prochain. Ils seront plus d’une centaine à bord de motoneiges, motocross et VTT à en mettre plein la vue sur «l’un des plus beaux sites en Amérique du Nord».

«Les compétiteurs seront là pour gagner et ils seront prêts à tout pour y arriver, et ça, ça va donner tout un show!», a mentionné le promoteur de l’évènement, Richard Lagacé, qui compte faire du Challenge 3R une référence et un incontournable en matière de courses sur glace.

Plus d’une dizaine d’épreuves seront présentées dans le cadre du Challenge 3R, en plus de démonstration de freestyle en VTT et en motoneige au centre de la piste de l’hippodrome.

S’ajouteront à la programmation, des prestations musicales de groupes et de DJ et des feux d’artifice le vendredi soir pour créer une ambiance des plus festive.

Un site magnifique

Les spectateurs auront droit à des courses enlevantes sur la piste d’un demi-mile de l’hippodrome. Possédant une inclinaison de 13 degrés, l’ovale sera l’une des pistes les plus rapides du circuit Pro Tour.

«Ici, c’est un de beaux circuits. Il va y avoir de la place pour tout le monde dans les courbes et tous seront à l’aise. C’est ce qui en fait une piste excessivement rapide», a commenté Gaston Ferland.

«C’est un très bel endroit avec de beaux angles. Les coins vont être rapides. On devrait être en mesure de rouler à 160 km/h et plus, si les conditions le permettent», a ajouté Jacques Villeneuve.

Comme les motoneiges à glace ne tolèrent pas la neige, les courses seront plus rapides au début de la fin de semaine. Plus les heures passeront et plus la glace s’abîmera. Les amateurs ont donc tout intérêt à prendre part à l’évènement dès le 7 mars.